Joel Houghton en 1850 registró una patente para un aparato que se accionaba manualmente. Sin embargo, es la norteamericana Josephine Cochrane a quien se le atribuye la creación del lavavajillas moderno tal como lo conocemos hoy en día, cuando en 1886 patentó un modelo innovador en el que un motor hacía girar la rueda horizontal sobre la que descansaban tazas, platos y cubiertos, al tiempo que se añadía agua hirviendo y jabón. Este hecho marcó la respuesta a la pregunta sobre «en qué año se inventó el lavavajillas» que tantos nos hemos hecho.
Josephine era una de las principales personalidades de Shelbyville, Illinois, a la que le encantaba organizar cenas en su hermosa mansión.
Desde luego, ella no se encargaba de cocinar y mucho menos de lavar la vajilla, pero estaba cansada de ver cómo su preciada porcelana se rompía o se hacía añicos por las formas poco delicadas de sus sirvientes.
Para empezar, se encargó de tomar las medidas de todas las piezas de su vajilla: platos de servir, platos hondos, platos llanos, platillos, tazas, vasos, todo estaba medido y para cada tipo de plato se diseñó un compartimento específico, es decir, un cajón en forma de rueda que se colocaba en horizontal.
A continuación, diseñó una caldera de cobre, que contendría todos estos compartimentos y que podría girar, y un motor manual que arrojaría primero agua caliente con jabón y luego agua caliente limpia sobre los platos sucios.
Una vez que la vajilla se había aclarado, se sacaba el recipiente de la caldera y se podía dejar secar la vajilla en su interior.
Los primeros en quedar impresionados por el lavavajillas fueron los amigos de Josephine, hasta el punto de que empezaron a pedir lavavajillas para sus casas, restaurantes y hoteles de todo Illinois.
En 1893, la máquina se presentó en la Feria de Chicago, donde ganó el primer premio, y en 1897, Josephine decidió patentar el proyecto y empezar la producción abriendo su propia fábrica, la Garis-Cochran Manufacturing Company, que más tarde se convertiría en Kitchen Aid, origen de la reconocida y prestigiosa Whirlpool.
La Evolución del Lavavajillas Hasta la Actualidad
A principios del siglo XX apareció el motor eléctrico, que hizo que las máquinas fueran capaces de funcionar de forma semi-automática, marcando un nuevo capítulo en la historia de cuándo y cómo el lavavajillas comenzó a evolucionar hacia el electrodoméstico que conocemos hoy.
Este periodo histórico, desde 1913 hasta justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes intentaron llevar el producto a los hogares, con poco éxito, en parte debido a la inestable situación histórica mundial y a los elevados costes de producción.
Sin embargo, la máquina tuvo éxito en el sector de la restauración y la hostelería.
En este periodo, se pueden identificar dos tendencias constructivas diferentes: la del lavavajillas con hélice, en los que el agua para el lavado se movía por medio de una hélice en el fondo de la cuba, y el de los lavavajillas con rociador giratorio, en el que el flujo de agua para el lavado era dirigido por boquillas montadas en los extremos de brazos giratorios (como en los lavavajillas modernos).
Durante el período de auge económico, que comenzó en Estados Unidos a finales de los años 40 y llegó a Europa aproximadamente una década después, se produjo una difusión a gran escala de los electrodomésticos de línea blanca y la consiguiente inversión en tecnología condujo, antes de mediados de los años 50, a la existencia de máquinas totalmente automatizadas en el mercado, capaces de realizar todas las fases de lavado de forma independiente.
El lavavajillas moderno nació en estos años. Las grandes industrias manufactureras invirtieron, sobre todo, en el desarrollo de tecnologías y la apertura de plantas tecnológicamente avanzadas para satisfacer la elevada demanda del mercado.
A partir de los años 60, el diseño comenzó a desempeñar un papel importante en los lavavajillas y la importancia del diseño industrial se hizo cada vez más predominante, hasta convertirse en un tema absolutamente central en la actualidad.
